Barney fue creado en 1987 por Sheryl Leach de Dallas, Texas. Leach concibió la idea de Barney pensando en un programa de televisión que pudiera ser educativo para su hijo y junto a varios colaboradores, lanzó una serie de videos con el nombre de “Barney and the Backyard Gang” (la actriz Sandy Duncan participó en los primeros tres episodios). Tiempo después, los personajes de Baby Bop y BJ se unieron al elenco. Riff se unió en el 2006 y es el personaje más nuevo del programa .
Inicialmente la popularidad de los videos de Barney fue a nivel regional. Fue hasta 1992 que Barney se convirtió en éxito rotundo cuando PBS (Public Broadcasting Service) la transformó en serie de televisión con el nombre de “Barney y sus amigos”. La serie fue producida por Lyrick Studios (luego HIT Entertainment) y y por Connecticut Public Television.
“Barney y sus amigos” aún se transmite en muchos países alrededor del mundo y en varios idiomas. La versión en español para Latinoamérica se produce en México.
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